山田浅右衛門の正体とは？地獄楽の元ネタになった首斬り役人の壮絶な実態を徹底解剖

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世間では「首斬り役人」のイメージが先行していますが、彼らの公式な職務は「御様御用（おためしごよう）」、すなわち将軍家や大名家の佩刀（はいとう）の切れ味をテストする「試し斬り」でした。

試し斬りには罪人の遺体（土壇場に据えられた死体）が用いられ、骨や筋肉を断ち切る感触から刀剣の性能を科学的に割り出す技術が求められました。その過程で必然的に「生きた人間の首を刎ねる」処刑役を幕府から委託されるようになったのです。山田家は刀剣鑑定の大家でもあり、新刀・古刀のランク付けを記した『懐宝剣尺』などの専門書を編纂するなど、当時の武士階級における刀剣文化の最高権威として君臨しました。