山田浅右衛門の実在モデルとは？地獄楽元ネタと首切り役人の知られざる闇を徹底解剖

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死刑執行という忌避される職務を世襲し、医学的知識を持ち、王侯貴族と密接に関わりながら富を得ていた――この山田浅右衛門の特異な生態は、18世紀フランスの死刑執行人一族「サンソン家」と驚くほどの一致を見せています。

フランス国王ルイ16世やマリー・アントワネットをギロチンで処刑した四代目当主シャルル＝アンリ・サンソンもまた、差別の対象でありながら解剖学や医術に精通し、薬草や人体組織を用いた治療で民間人を救済していました。東洋の山田浅右衛門と西洋のサンソン。地理的・文化的な接点が一切ない二つの国で、死を司る役職が医学的知見と薬の専売に帰着した現象は、法制史・民俗学の観点からも極めて示唆に富んでいます。

この二重性は現代の創作表現にも色濃く影を落としています。『地獄楽』で山田浅ェ門たちが抱える「人を殺める業」と「弱者を救う慈愛」の葛藤は、まさに歴史上の死刑執行人たちが背負っていた精神的重圧そのものを反映していると言えます。