なぜ自転車のチェーンは外れるのか？原因究明と繰り返すトラブルの真相

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繰り返すトラブルの最たる原因が、一般に「チェーンの伸び」と呼ばれる現象です。チェーンのプレート自体がゴムのように引き伸ばされているわけではありません。数百個に及ぶリンクの連結ピンとローラーの内壁が、ペダリングの摩擦によって少しずつ削れ、各リンク間のガタ（ピッチ）がコンマ数ミリずつ広がっていく現象を指します。

ピッチが広がったチェーンは、ギアの歯の溝に深く収まることができなくなります。結果として歯の先端付近に乗り上げる状態が生じ、わずかな振動で外れやすくなります。二輪車の駆動系メンテナンスにおける知見でも、チェーンの緩みとスプロケットの歯先摩耗は常に相関関係にあることが示されています。伸びたチェーンを使い続けると、受ける側のスプロケット摩耗やフロントチェーンリングの歯先が鋭く削れ、まるで「サメの歯」のような形状に変形していきます。

この状態に陥ると、もはや注油やテンション調整だけで問題を解決することは不可能です。歯先が尖ったギアに伸びたチェーンを掛けても、強い負荷がかかると歯飛びを起こし、チェーンが外側に弾き飛ばされます。チェーンチェッカーを用いて伸び率が0.75%〜1.0%に達している場合は、チェーン単体だけでなくスプロケットを含めた駆動系全体の交換を視野に入れなければなりません。