ハドソン川の奇跡の真相とは？英雄視の裏で機長が受けた疑惑の追及を徹底解剖

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事故を起こしたのは、ニューヨークのラガーディア空港を離陸してノースカロライナ州シャーロットへ向かっていたUSエアウェイズ1549便（エアバスA320型機）でした。操縦桿を握っていたのは、空軍での戦闘機パイロット経験を含め40年以上の飛行歴を誇るチェズレイ・サレンバーガー機長（通称：サリー）と、ジェフ・スカイルズ副操縦士です。

離陸からわずか約90秒後、高度約850メートル付近でカナダガンの大群と遭遇。機体前方に激しいバードストライクが発生し、左右両基のCFM56エンジンが鳥を吸い込みました。エンジンは爆発音とともに推力を完全喪失。機内には焦げ臭い異臭が立ち込め、低高度での操舵不能という最悪の航空パニックが発生したのです。

管制官は直ちにラガーディア空港への引き返し、あるいはニュージャージー州のテターボロ空港への緊急着陸を指示しました。しかし、高度と推力を失った巨大な旅客機が密集する市街地を越えて滑走路へ届く余力はありませんでした。機長が選択したのは、高層ビル群を避けつつ機体を滑空させられる唯一の開けた空間――極寒のハドソン川への不時着水でした。鳥衝突から水面への着水まで、許された時間はわずか208秒でした。