白ひげの滝はなぜ青い？青い池と繋がるブルーリバーの秘密を徹底解剖

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美瑛川の本流に流れ込む白ひげの滝周辺の水は、通称「ブルーリバー」と呼ばれ、晴天・曇天を問わず鮮烈な青みを帯びています。水自体に青い染料が溶け出しているわけではありません。この特異な発色を引き起こしている主因は、コロイド粒子による光の散乱（レイリー散乱・チンダル現象）です。

大雪山系十勝岳連峰の地下深くを流れる地下水には、火山性地層に由来する豊富なアルミニウム成分などが溶け込んでいます。この無色透明な地下水が崖の割れ目から湧き出し、美瑛川本流の河川水と激しく混ざり合う瞬間に化学反応が発生。肉眼では確認できないほど極めて微細な微粒子（水酸化アルミニウムなどのコロイド）が水中で大量に生成されます。

太陽光がこの水中に差し込むと、波長の長い赤い光は微粒子を透過して吸収されますが、波長の短い青い光だけが四方八方に激しく散乱されます。その散乱光が人間の瞳に届くことで、水が鮮明なコバルトブルーやエメラルドグリーンに見えるのです。さらに、白金温泉から湧き出る白濁した硫黄成分や石灰質の川床が反射板の役割を果たし、青の透明度と彩度をいっそう際立たせています。